Как сказать

От посёлка Дубки до города через лес семь километров, но все ездят по объездной дороге. Говорят, в лесу каждый раз что-то случается. То колесо спустит, то двигатель заглохнет – да так, что только лошадьми вытащишь. А автомобилем или трактором – никак! Будто, в тех местах леший дорогу закрыл. Сказки, да и только.

Летом я обосновался на даче в посёлке и почти неделю латал, подкрашивал и поправлял. Только потом смог в город вырваться.

Мой «жигулёнок» старенький, да надёжный. Рванул я, вопреки предостережениям, короткой дорогой.

Июль был на излёте. Серое полотно асфальта в знойном мареве с шелестом стелилось под колёса. Вскоре «жигулёнок» окунулся в зелёную прохладу леса. Дорога плавно изогнулась, огибая кряжистый дуб. За поворотом открылась лужайка. Неожиданно что-то скрипнуло под капотом, двигатель чихнул и заглох. Автомобиль встал, как вкопанный.

— Вот не везёт! – воскликнул я, выбираясь наружу.

— Да уж, мациклетка – не кобыла, на ней судьбу по кривой не объехать…

От неожиданности я дёрнулся, пытаясь развернуться, и шлёпнулся на асфальт.

На обочине, опираясь на суковатую дубину, стоял невысокий старичок и сердито глядел на меня зелёными глазами из-под кустистых бровей. Курчавая седая борода окаймляла его обветренное лицо.

— И чего это ты, мил человек, расселся тута? – ворчливо спросил он.

— Да у меня вот машина заглохла… — промямлил я.

— И правильно! Нечего шуметь – лесных жителёв пугать.

Поднявшись, я отряхнул брюки и принялся оправдываться:

— Да ведь и не шумел я вовсе…

— Ежели не ты, так мациклетка твоя, — старичок ткнул в сторону «жигулёнка».

— Это не мотоциклетка, а автомобиль, — усмехнулся я.

— Всё едино – шумит! – он почесал затылок и добавил: — Вона и пчёлок распугал, почём зря – теперича с перепугу-то и мёду хорошего к зиме не принесут…

Старичок был странный, и говорок у него тот ещё. Пока мы беседовали, из травы высунулась любопытная мордашка зайца. Показалось или нет, но в глазах косого сверкнули озорные искорки. Больше всего удивило, что заяц совершенно не боялся. А тут ещё прилетели пташки и уселись на автомобиль. Боковым зрением я уловил движение справа и резко повернул голову. Там, на краю поляны стоял огромный лось. Его челюсти монотонно перемалывали траву.

И тут я вспомнил о лешем, который, якобы, обитает в этом лесу, и не даёт проезда автомобилям. Конечно, всё это выдумки, однако… а что это дедок о пчёлах говорил?.. А! У меня же в машине мёд, которым я разжился у соседа.

— Погодите минутку…

Я достал из багажника бутыль с мёдом.

— Вот, возьмите, пожалуйста…

Солнечный лучик, пробившись сквозь густую листву, пронзил бутыль насквозь и зажёг в нём горячую янтарную искру.

— Хорош медок, видать, — одобрительно хмыкнул старичок. – С пасеки Филиппа, небось?

— Как вы догадались? – удивился я.

— Чего уж, мне тут всё ведомо. Да и на пасеке евойной я бывал не раз, токмо Филиппу про то не сказывай…

— Не буду, — пообещал я и мысленно, обзывая себя дураком, попросил: — Может, отпустите? Мне срочно в город нужно, а по этой дороге быстрее...

— Это уж точно, — согласился старичок.

Он понюхал мёд, зажмурившись от удовольствия, и решил:

— Ладно, стало быть, так: можешь тут ездить. Токмо не части, а особливо никому не сказывай про нашу встречу…

Позади что-то хрустнуло, и я непроизвольно оглянулся, а обернувшись, обнаружил, что старичок исчез. Вместе с ним куда-то подевалась и вся живность.

Недоверчиво пожав плечами, я забрался в автомобиль. Двигатель умиротворённо загудел, и «жигулёнок» двинулся вперёд. Вскоре лес остался позади.

Все дела в городе я порешал и к вечеру вернулся на дачу. У ворот меня окликнул Фёдор – поселковый тракторист.

— Эй, сосед, говорят, ты в город через лес ездил?

— Ну…

— Баранки гну, — хохотнул Фёдор. – Ведь тамошний хозяин леса никого не пропускает.

— Это смотря как себя вести.

— Ты что, взятку ему дал?

Физиономия Фёдора расплылась в самодовольной ухмылке.

Вот не умею врать, поэтому смущённо отвёл глаза. Но Фёдор тотчас учуял и изумлённо переспросил:

— Ты что, взаправду с тамошним лешим договорился?

Я пожал плечами и пробормотал:

— Ну, как сказать…